越来越多的英超球员倾向于选择小巧的护腿板，这一现象主要归因于舒适度和规则的要求。《The Athletic》指出，虽然这些护腿板仍被称为护腿板，但它们的实际功能令人质疑。许多球员身上的护具极为微小，以至于很难想象它们在防护方面的作用。本赛季，这些被塞入球袜前面的塑料片，大小甚至和信用卡相仿，远不及以前那些厚重的护腿板。如今，不少护腿板的存在似乎更多是为了符合足球比赛的规定。前曼联球员鲁尼曾在节目中谈及此事，他提到队友谢什科所穿的“那些小得可怜的护腿板”，而谢什科目前因胫骨受伤缺阵。值得注意的是，卢克·肖在与埃弗顿的比赛中也受伤，伤口位于传统护腿板应该保护的区域，但这并不是个例。尤其是年轻球员，更倾向于这种小型护具。布莱顿的杰克·欣谢尔伍德甚至与一家厂商合作，推出了仅8厘米乘5厘米的迷你护腿板系列。人们对这一趋势的看法各异，或许这不仅是一种潮流，而是对舒适度的追求。

这种小尺寸护腿板的流行是否真的是一种趋势呢？跟随时代潮流的护腿板正逐渐变得更小。尽管并非每名球员都愿意跟随这种潮流，但已有迹象显示越来越多的球员在逐步放弃那种能够保护膝盖下方六英寸以上的传统护腿板。安全性似乎不再是他们的首要考量。英超官方媒体曾在一年多前采访多名球员，伊沃比和汉尼拔-梅布里表示支持小护腿板，而一些资深球员则对此感到不满。纽卡斯尔的丹·伯恩开玩笑称自己穿的是板球护具，身高为201厘米的他也为队友们所取笑。而利物浦队长范戴克则对此感到不安，他担心小护腿板在遭遇严厉冲撞时无法提供足够保护。但持支持态度的人则表示，许多球员其实根本不喜欢佩戴护腿板，因为它们让人感到束缚和不适。球员们通常一周训练时不戴护腿板，比赛日再穿上时，自然会感到别扭。因此，越小越好，尤其是那些喜欢将球袜卷下来的球员。

格拉利什曾是身价亿镑的球员，他公开表示自己穿的是“儿童尺寸”的护腿板。而赫尔城的前锋麦克布涅则在2019年提到自己使用的是“幼儿款”护腿板。欣谢尔伍德在场上调整护具时，他的迷你护腿板尺寸尤为明显。同时，拜仁和法国前锋奥利塞也坦承，自己希望能不佩戴护腿板。

护腿板的相关规定是什么呢？护腿板一直是足球运动员的必要装备。根据国际足球协会的比赛规则，除了球衣、短裤、球袜和适当的鞋子，护腿板也是每位参加者必须佩戴的装备之一，这一规定自1990年起生效，旨在为球员提供更好的保护。近年来，这一规定的执行有所放松。2024年3月的会议上，国际足球协会理事会将重新审视护腿板的相关规则，并可能对其进行修改。原条文要求护腿板必须由合适材料制成，具备合理的保护性并由球袜覆盖，经过讨论，协会决定将责任转移给球员，让他们对护腿板的尺寸和适用性负责。国际足联的前裁判大卫·埃勒雷在新闻发布会上解释了这一变化，指出必须让球员自己判断护腿板的有效性，因为无法依靠立法来强制规定尺寸。

这种变化让人对球员的责任感产生了疑问。尽管足球界的人士认为舒适度和习惯感对球员的选择起着重要作用，一位不愿透露姓名的俱乐部理疗师表示，许多球员其实并没有佩戴真正有意义的护腿板。